Thằng Hải “ổi” là một đứa hoc trò ngỗ nghịch. Nó ghét đám con nhà giàu phách lối nên đi học thường hay đánh lộn. Má nó gởi nó qua ở với chú Tư bên xóm Vàm Kinh nhưng chứng nào tất nấy, nó vẫn phá phách, hỗn láo với cô giáo nên bị đuổi học. Nó quen với con Hạ Phi, một đứa con gái nghèo mua gánh bán bưng, cũng đi học nhưng con Hạ Phi rất hiểu thằng Hải.

Thằng Hải bị đòn, bị người ta đánh, con Hạ Phi rất đau xót, nó lấy dầu xức cho thằng Hải.Vì căm thù anh em thằng Thời, Thế, ỷ con trưởng công an xã ăn hiếp mấy đứa nhà nghèo, Hải đã ra tay vặt trụi nửa vườn nhãn nhà Bảy Chà, ba thằng Thời và Thế. Nó bị anh em thằng Thời bắt , hành hạ. Nhưng rồi nó trốn thoát, được con Hạ Phi và má nó cho dầu trăn xức mấy chỗ phỏng…

Rồi thằng Hải cũng lên Sài Gòn học nghề, bữa chia tay đấy quyến luyến. Thằng Hải tự hứa với lòng sẽ không phá phách, lì lợm nữa mà sẽ cố gắng học nghề để làm cho má nó, chú Tư và con Hạ Phi an lòng.